一位儉樸堅韌的台灣女性 沈瑞南
2003年6月3日〔農曆5月4日〕晚上，我巡視學校夜間部補校及國三學生晚自習後，開車至運河參加市府主辨的龍舟賽途中，手機傳來母親往生的消息，我含淚趕回寓所。遵照佛教儀式辦完後事，親友餐敘，大家異口同聲的說，母親很好命很有福報，能在九十高齢無疾而終，子孫滿堂，告別式又備極哀榮，真是不枉此生啊！
其實，就我記憶所及，母親的一生是歷經人情冷暖，遍嘗人間酸甜苦辣的。
母親是台南縣下營鄉人，和父親住同一村落，相距不過百餘公尺。經媒妁之言成親後，她就服膺「嫁雞隨雞」、「查某人韭菜命」的古訓，認命的做一個稱職的農婦。孩子一個接一個相繼出生後，她內外交逼，常以揹巾背著嬰兒，照樣下田耕種。好在妯娌相互幫忙，讓她不至於手忙脚亂，尤其是幫她帶孩子。她一共育有六男四女，長男英年早逝和五男年幼夭折，如同割掉她心頭的兩塊肉，讓她痛不欲生。
父親事業有成著實讓她有一段風光的日子，但是，父親的交遊廣闊、慷慨過度也讓她頗為困擾。尤其是損友讓父親花錢如流水，又在逢場作戲中，被一個風塵女纏上了，不動聲色的母親和大姊聯合作戰，採取緊迫逼人的策略，讓狐狸精知難而退，用智慧維護了主權。
家道中落以後，母親撐起一片天，她緊衣縮食，開源節流，讓嗷嗷待哺的子女不致挨餓受凍。她想盡辦法爭取做工機會，舉凡各種農事、工廠女工、打雜幫佣她都來者不拒。無工可做時她也不會閒著，她以一根扁擔肩挑兩個空竹簍，到人家已經收成的田裡拾穗、撿地瓜、採摘野菜，非要到滿載而歸才肯罷手。最令我動容心酸的是，她常一大早徒步走了七、八公里到麻豆鎮近郊已採收過的菜園尋寶，將人家廢棄的各種蔬菜菜葉加以彙整收集，裝滿兩個竹簍近百斤，她肩挑重擔又從麻豆走了七、八公里返回家裡。她將這些菜葉分門別類，上焉者當菜肴上桌，有的曬成菜乾，有的醃成酸菜，剩餘的就當猪飼料。而她上菜市場採購，總是選擇商販快要收攤的時候撿便宜貨。用餐時，她永遠是最後一個人慢慢的收拾殘羹剩菜，這樣的「撿腸虐肚」，讓家人安然的渡過難關。
母親有著一雙温柔婉約的手，但在從事各項農務粗活後，她的手漸漸變粗糙了。母親也會針車製新衣補舊衣，那台老縫紉機陪她渡過不少歲月，直到她帶上了老花眼鏡。我在縣城讀書，初中三年高中三年，都享受著母親親手準備的便當，雖然常是白米蕃藷籤參半外加鹹魚脯鹹蛋或菜脯蛋，自卑得不敢翻開便當蓋見人，但這可是全家最好的伙食了。在故鄉，她可以天天晚上到上帝廟以她虔誠的雙手向諸佛膜拜。她也常因鄉間的雞啼犬吠、蟲鳴鳥叫賦予各種奇妙的意義而燃香向祖先祈願。晚年受風濕的侵襲，她的手指頭變了形，仍然時時手持佛珠唸著佛號，微笑著安然入夢。
母親嘹亮的聲音常缳繞在我的耳際，童年時，一放學，我們就像放任的野孩子四處趴趴走，這時候，會突然聽到「阿田啊，轉回來啦，牽羊仔去飼啦！」，不然就是「水缸無水啦，去挑水啦！」，「挑猪屎尿去澆菜啦！」，方圓數里幾乎都聽得到。聽到她的呼叫聲，不管遊戲正熱，不由分說，走為上策。
晚年的母親因為骨折不良於行，子女又分散各地，只得覓一環境清幽的安養中心請專人服務，對於花費不貲，母親耿耿於懷，常向看護小姐說她花了兒子好多錢。我和內人遇假日就去看她，而且帶著她喜歡吃的東西，「這是您媳婦為您做的潤餅」，她吃得津津有味。看護阿春小姐把她當親人般服伺得無微不至，打扮得像一位雍容華貴慈眉善目的長者。我握著她已變形的手，彷彿又回到從前。
樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。慈母手中線，遊子身上衣。母親已辭世多年，每當憶及她生前種種，總要令人泫然欲淚!母親賜我寶貴的生命，生我養我,誰言寸草心, 報得三春暉?我常常心中祈祷，願母親在天之靈平安，也願母親保佑全家平安！〔2008年10月追憶〕
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